AA Academy
Terugblik op het eerste seizoen - Review of the first season

Het afgelopen jaar was het eerste jaar dat de AA Academy gestalte kreeg. Vóór de zomer waren er drie bijeenkomsten over het boek Kapitalistisch realisme van Mark Fisher, naar aanleiding van de verschijning van de Nederlandse vertaling bij Starfish Books. En na de zomer waren er nog eens drie bijeenkomsten, waarvan de eerste was gewijd aan de vraag welke vorm de Academy zou moeten krijgen. De laatste twee gingen respectievelijk over Feminisme voor de 99 procent van onder meer Nancy Fraser, en over Eco-sabotage van Andreas Malm.

Over het algemeen werden de sessies goed bezocht. Ook inhoudelijk waren ze interessant. Vooral bij Kapitalistisch realisme kwamen er allerlei vragen op, zoals: Welke mogelijkheden staan ons nog ter beschikking als we daadwerkelijk een alternatief willen formuleren? Een van de suggesties die daartoe werden aangereikt was afkomstig van de Italiaanse filosoof Franco Berardi. Hij was in de naweeën van de Covid-19-pandemie gestuit op een nieuw verschijnsel waar eigenlijk niemand nog een goede verklaring voor had: The Great Resignation. Vooral in de VS, maar ook in andere (westerse) landen, bleken veel mensen die door de pandemie hun baan waren kwijtgeraakt niet meer aan het werk te willen. Dit lijkt één van de oorzaken te zijn van de huidige krapte op de arbeidsmarkt. Berardi ziet hierin de kiem van een nieuwe beweging om de bestaande orde de rug toe te keren, onder het motto: We doen niet meer mee. De vraag is natuurlijk hoe bestendig en doeltreffend zoiets kan zijn, maar op zijn minst is het de moeite waard om dat eens nader te onderzoeken.

Een ander fenomeen dat een belofte voor de toekomst lijkt in te houden is ontstaan in Groot-Brittannië: Attention Rebellion, een woordspeling op Extinction Rebellion. Steeds meer jongeren wijzen categorisch alle digitale speeltjes af, omdat deze leiden tot verslaving en de aandacht afleiden van de dingen die er wérkelijk toe doen, zoals het samenzijn met vrienden, het wandelen in de natuur of het lezen van boeken. Ook hier geldt uiteraard dat nog maar afgewacht moet worden hoe massaal dit wordt en of het echt tot grote veranderingen zal leiden, maar hoopvol is het wel.

Tijdens de laatste bijeenkomst over Eco-sabotage, op 23 november, waren er ook mensen van de klimaatbeweging Die letzte Generation uit Duitsland aanwezig. Zij vertelden dat ze jarenlang met dezelfde dynamiek te kampen hadden gehad als Extinction Rebellion: veel mensen sluiten zich aan, maar ongeveer evenveel druipen na een tijdje weer af. Sinds kort is daar echter verandering in gekomen, en is er sprake van exponentiële groei. Vervolgens kwam op 12 december het bericht binnen dat een groep van tweehonderd Franse activisten een zeer vervuilende fabriek had ‘ontmanteld,’ en op 13 december het bericht dat de Duitse politie bij elf activisten van Die letzte Generation huiszoekingen had verricht wegens ‘lidmaatschap van een verboden organisatie.’ Toeval? Hoe dan ook, geheel in lijn met de oproep van Andreas Malm lijkt de klimaatstrijd zich te verharden.

Last year was the first year of the AA Academy. Before the summer, there were three meetings on Mark Fisher’s book Capitalist Realism, following the publication of the Dutch translation by Starfish Books. And after the summer, there were three more meetings, the first of which was devoted to the question of what form the Academy should take. The last two dealt respectively with Feminism for the 99 per cent by Nancy Fraser and others, and with How to blow up a pipeline by Andreas Malm.

Overall, the sessions were well attended. They were also interesting in terms of content. Capitalist realism in particular raised all kinds of questions, such as: What options are still available to us if we actually want to formulate an alternative? One of the suggestions offered to this end came from Italian philosopher Franco Berardi. He had, in the aftermath of the Covid-19 pandemic, stumbled upon a new phenomenon for which nobody really had a good explanation yet: The Great Resignation. Especially in the US, but also in other (Western) countries, many people who had lost their jobs due to the pandemic appeared not to want to return to work. This seems to be one of the causes of the current labour market tightness. Berardi sees in this the germ of a new movement to turn our backs on the existing order, under the slogan: We no longer want to participate. The question is, of course, how durable and effective such a thing can be, but at the very least it is worth exploring in more detail.

Another phenomenon that seems to hold promise for the future has emerged in Britain: Attention Rebellion, a pun on Extinction Rebellion. More and more young people are categorically rejecting all digital toys because they lead to addiction and distract attention from the things that really matter, such as being with friends, walking in nature or reading books. Again, of course, it remains to be seen how massive this becomes and whether it will really lead to big changes, but at least it is hopeful.

At the last meeting on How to blow up a pipeline, on 23 November, people from the climate movement Die letzte Generation from Germany were also present. They told us that for years they had faced the same dynamics as Extinction Rebellion: many people join, but about the same number drop out after a while. Recently, however, this has changed, and there has been exponential growth. Then, on 12 December, news arrived that a group of two hundred French activists had ‘dismantled a highly polluting factory,’ and on 13 December news arrived that the German police had conducted searches on 11 activists of Die letzte Generation for ‘membership of a banned organisation.’ Coincidence? Anyway, entirely in line with Andreas Malm’s call, the climate battle seems to be hardening.

The AA Academy is likely to enter its second season in March 2023.
Join our newsletter to be kept up to date